Nekpijn: mogelijke oorzaken en hoe te behandelen

Veel mensen hebben af en toe last van nekpijn of -stijfheid. In veel gevallen is dat te wijten aan een slechte houding of overbelasting. Soms wordt nekpijn veroorzaakt door letsel als gevolg van een val, contactsport of whiplash.

Meestal is nekpijn geen ernstige aandoening en kan het binnen een paar dagen worden verholpen.

Maar in sommige gevallen kan nekpijn wijzen op ernstig letsel of ernstige ziekte en is zorg van een arts nodig.

Als je nekpijn hebt die langer dan een week aanhoudt, hevig is of gepaard gaat met andere symptomen, moet je onmiddellijk medische hulp inroepen.

Oorzaken van nekpijn

Nekpijn of stijfheid kan verschillende oorzaken hebben.

Spierspanning en overbelasting

Dit is meestal het gevolg van activiteiten en gedragingen zoals

• slechte lichaamshouding
• te lang aan een bureau werken zonder van houding te veranderen
• slapen met de nek in een slechte positie
• het schokken van de nek tijdens het sporten

Letsel

De nek is bijzonder kwetsbaar voor letsel, vooral bij vallen, auto-ongelukken en sporten, waarbij de spieren en gewrichtsbanden van de nek gedwongen worden buiten hun normale bereik te bewegen.

Als de nekbeenderen (nekwervels) gebroken zijn, kan ook het ruggenmerg beschadigd raken. Nekletsel als gevolg van een plotselinge ruk aan het hoofd wordt meestal whiplash genoemd.

Hartaanval

Nekpijn kan ook een symptoom zijn van een hartaanval, maar het presenteert zich vaak met andere symptomen van een hartaanval, zoals:

• kortademigheid
• zweten
• misselijkheid
• braken
• arm- of kaakpijn

Als de nek pijn doet en je hebt andere symptomen van een hartaanval, bel dan onmiddellijk een ambulance of ga naar de eerste hulp.

Hersenvliesontsteking

Hersenvliesontsteking is een ontsteking van het dunne weefsel dat de hersenen en het ruggenmerg omgeeft. Bij mensen die een hersenvliesontsteking hebben, treden vaak koorts en hoofdpijn op met een stijve nek. Hersenvliesontsteking kan dodelijk zijn en is een medisch spoedgeval.

Als je symptomen van hersenvliesontsteking hebt, zoek dan onmiddellijk hulp.

Andere oorzaken

Andere oorzaken zijn onder meer de volgende:

• Reumatoïde artritis veroorzaakt pijn, zwelling van de gewrichten, en botsporen. Als deze in het nekgebied voorkomen, kan nekpijn het gevolg zijn.
• Osteoporose verzwakt de botten en kan leiden tot kleine breuken. Deze aandoening komt vaak voor in handen of knieën, maar kan ook in de nek optreden.
• Fibromyalgie is een aandoening die spierpijn in het hele lichaam veroorzaakt, vooral in de nek- en schouderregio.
• Naarmate je ouder wordt, kunnen de nekwervelschijven slijten. Dit staat bekend als spondylose, of artrose van de nek. Hierdoor kan de ruimte tussen de wervels kleiner worden. Ook komen de gewrichten onder druk te staan.
• Wanneer een schijf uitpuilt, bijvoorbeeld door een trauma of verwonding, kan deze druk uitoefenen op het ruggenmerg of de zenuwwortels. Dit wordt een hernia van de halswervelschijf genoemd, ook bekend als een gescheurde of verschoven schijf.
• Wervelkanaalvernauwing treedt op wanneer de wervelkolom vernauwt en druk veroorzaakt op het ruggenmerg of de zenuwwortels bij het verlaten van de wervels. Dit kan het gevolg zijn van een langdurige ontsteking veroorzaakt door artritis of andere aandoeningen.

In zeldzame gevallen kan stijfheid of pijn in de nek het gevolg zijn van:

• aangeboren afwijkingen
• infecties
• abcessen
• tumoren
• kanker van de wervelkolom

Wanneer moet je naar een arts gaan?

Raadpleeg een arts als de symptomen langer dan een week aanhouden. Je moet ook naar een dokter gaan als bij:

• hevige nekpijn zonder duidelijke oorzaak
• knobbel in de nek
• koorts
• hoofdpijn
• gezwollen klieren
• misselijkheid
• overgeven
• moeite met slikken of ademhalen
• zwakte
• gevoelloosheid
• tinteling
• pijn die uitstraalt naar de armen of benen
• onvermogen om de armen of handen te bewegen
• onvermogen om de kin tegen de borst aan te raken
• blaas- of darmstoornissen

Als je een ongeluk hebt gehad of bent gevallen en je nek doet pijn, zoek dan onmiddellijk medische hulp.

Hoe nekpijn wordt behandeld

Een arts zal een lichamelijk onderzoek doen en je volledige medische voorgeschiedenis opnemen. Wees voorbereid om je arts te vertellen over de bijzonderheden van je klachten. Je moet ook alle voorgeschreven en vrij verkrijgbare medicijnen en supplementen die je gebruikt aan hem of haar vertellen.

Ook als er geen verband lijkt te zijn, moet je een arts op de hoogte stellen van eventuele recente verwondingen of ongelukken die je hebt gehad.

De behandeling van nekpijn hangt af van de diagnose. Naast een grondige anamnese en lichamelijk onderzoek door een arts, kan het ook zijn dat je een of meer van de volgende beeldvormende onderzoeken en tests nodig hebt om je arts te helpen de oorzaak van de nekpijn vast te stellen:

• bloedonderzoek
• röntgenfoto's
• CT-scans
• MRI-scans
• elektromyografie, waarmee de arts de gezondheid van de spieren en de zenuwen die de spieren aansturen, kan controleren
• lumbaalpunctie (ruggenmergpunctie)

Afhankelijk van de resultaten kan een arts je doorverwijzen naar een specialist. De behandeling van nekpijn kan bestaan uit:

• ijs- en warmtetherapie
• lichaamsbeweging, rekoefeningen en fysiotherapie
• pijnmedicatie
• corticosteroïde injecties
• spierverslappers
• halskraag
• tractie
• antibiotica als u een infectie heeft
• ziekenhuisbehandeling als een aandoening zoals hersenvliesontsteking of een hartaanval de oorzaak is
• chirurgie, die zelden noodzakelijk is

Alternatieve therapieën omvatten:

• acupunctuur
• chiropractische behandeling
• massage
• transcutane elektrische zenuwstimulatie

Zorg ervoor dat je een gediplomeerd professional bezoekt wanneer je deze methoden gebruikt.

Hoe kun je nekpijn thuis verlichten

Als je lichte nekpijn of stijfheid hebt, kun je deze eenvoudige stappen ondernemen om dit te verlichten:

• Leg de eerste paar dagen ijs. Pas daarna warmte toe met een verwarmingskussen, een warm kompres of door een warme douche te nemen.
• Neem pijnstillers, zoals ibuprofen of paracetamol.
• Neem een paar dagen vrij van sport, activiteiten die de symptomen verergeren en zwaar tillen. Als je normale activiteiten hervat, doe dit dan langzaam naarmate de klachten afnemen.
• Oefen je nek elke dag. Strek het hoofd langzaam in zijwaartse en op-en-neergaande bewegingen.
• Gebruik een goede houding.
• Vermijd het knellen van de telefoon tussen de nek en schouder.
• Verander vaak van houding. Blijf niet te lang in één houding staan of zitten.
• Laat de nek zacht masseren.
• Gebruik een speciaal nekkussen om te slapen.
• Gebruik geen nekbrace of halskraag zonder toestemming van een arts. Als je ze niet goed gebruikt, kunnen ze de klachten verergeren.

Wat zijn de vooruitzichten voor mensen met nekpijn?

Veel mensen hebben nekpijn als gevolg van een slechte houding en spierspanning. In deze gevallen zou de nekpijn moeten verdwijnen als je een goede houding aanneemt en de nekspieren laat rusten als ze pijn doen.

Maak een afspraak met een arts als de nekpijn niet verbetert met thuisbehandelingen.